Chaque année, la Foire aux Santons et aux Crèches de Marseille invite habitants et visiteurs à découvrir une tradition vivante et unique. Depuis 1803, cet événement célèbre le savoir-faire des santonniers provençaux et la magie de Noël. Avec son ambiance chaleureuse, ses figurines d’argile minutieusement sculptées et ses crèches pittoresques, cette foire incarne l’esprit de la Provence. Laissez-vous transporter au cœur d’une histoire où l’artisanat se mêle à la fête, dans un cadre enchanteur au Vieux-Port.
Histoire et tradition des santons et des crèches à Marseille
En Provence, les traditions calendales, précédant Noël, occupent une place essentielle. Du blé de la Sainte Barbe planté le 4 décembre à la Chandeleur en février, Noël est un moment rythmé par des rites ancestraux. Parmi eux, la tradition des crèches est incontournable. Chaque village, église et foyer provençal accueille sa propre crèche. Mais d’où vient cette coutume ?
L’origine de la crèche et des santons
La légende attribue à saint François d’Assise la création de la première crèche vivante, en 1223. Certains racontent qu’il aurait repris une tradition transmise par sa mère, Pia de Bourlémont, originaire de Tarascon, liant ainsi les crèches italiennes à des racines provençales. Progressivement, les scènes de la Nativité se sont diversifiées : elles ont été représentées par des acteurs ou des statues en bois, en cire ou en faïence.
Au début du XIXᵉ siècle, le sculpteur marseillais Jean-Louis Lagnel crée les premiers santons de Provence en argile. Ces figurines, modelées dans un moule de plâtre, sont séchées au soleil puis peintes à la main. Cette innovation rend la création des crèches accessible à tous. Lagnel s’inspire des habitants de Marseille, mettant en scène les métiers traditionnels et la vie quotidienne de la Provence.
La première foire aux santons, organisée en 1803 à Marseille, marque le début d’une longue tradition. Depuis, des marchés aux santons renommés se tiennent à Aubagne, Apt, Aix-en-Provence et Marseille. Bien que les techniques aient évolué, notamment avec la cuisson de l’argile, la tradition du santon reste vivace.
Les santons, représentation du petit peuple de Provence
La crèche provençale représente un village idyllique avec ses champs de lavande, ses oliveraies et ses collines. Elle met en scène le soir de Noël, avec en son centre la Sainte Famille : l’Enfant Jésus, la Vierge Marie et Saint Joseph, abrités dans une étable. Ces santons essentiels sont accompagnés de l’âne et du bœuf.
Autour d’eux, une grande procession se forme : les bergers avec leurs troupeaux, l’aveugle guidé par son fils, les boumians (ou bohémiens), le ravi, ainsi que des personnages représentant les métiers traditionnels. Tous sont guidés par l’ange Boufarèu, qui souffle dans sa trompette pour annoncer la naissance du Christ. En parallèle, la caravane des Rois Mages, accompagnée de dromadaires chargés de cadeaux, progresse lentement vers l’étable.
Cette représentation offre une vision poétique de la Provence et de ses habitants. Chaque santon raconte une histoire, celle d’un monde rural marqué par ses traditions, où la communauté se réunit pour célébrer l’espérance et la paix.
Fabrication des Santons et Crèches de Marseille
Les santons de Marseille tirent leur réputation de leur fabrication artisanale, fruit d’un savoir-faire transmis de génération en génération. Chaque santon est une œuvre unique, réalisée à la main par des santonniers passionnés. Voici quelques étapes essentielles de leur création :
- Le modelage : l’argile est sculptée pour former les personnages.
- Le moulage : un moule en plâtre permet de reproduire chaque modèle.
- La cuisson : les figurines sont cuites à haute température pour les solidifier.
- La peinture : chaque santon est peint à la main avec minutie.
Les fabricants et marques emblématiques
Marseille abrite de nombreux ateliers renommés, dont les noms sont synonymes de qualité et de tradition :
- Atelier Fouque : créateur du célèbre santon « Côpeé de Marseille».
- Santonnerie Didier : spécialisée dans les santons traditionnels en argile.
- Atelier Escoffier : connu pour ses scènes détaillées et riches en couleurs.
- Lou Christou : réputé pour ses santons au style contemporain et ses créations originales.
- Santons Arterra : valorisant l’art provençal à travers des santons peints avec des détails saisissants.
- Atelier Marcel Carbonel : une référence historique dans la fabrication des santons authentiques.
Chaque atelier a sa spécificité. Certains proposent des crèches complètes avec des décors élaborés, tandis que d’autres se concentrent sur des santons personnalisés. Ce savoir-faire ancestral attire les collectionneurs et les curieux du monde entier, confirmant la renommée de Marseille comme capitale des santons.
Enfin, la fabrication des santons est aussi une histoire d’émotions. Chaque figurine, de l’humble berger au Roi Mage majestueux, incarne l’âme de la Provence. Ces petits personnages sont bien plus que des décorations : ils sont les gardiens d’une tradition qui unit les générations et fait vibrer la magie de Noël.
Infos pratiques Foire aux Santons et aux Crèches de Marseille
La plus ancienne foire aux santons, créée à Marseille en 1803, revient cette année pour le plus grand plaisir des amateurs de traditions provençales. Cet événement incontournable réunit 22 santonniers au cœur de la ville, sur le Vieux-Port, du 16 novembre 2024 au 5 janvier 2025. Venez célébrer un Bon Nouvé !
- Où ?
- Vieux-Port, Quai du Port, 13001 Marseille.
- Quand ?
- Du 16 novembre 2024 au 5 janvier 2025.
- Horaires :
- Du dimanche au jeudi : 10h à 19h.
- Les vendredis et samedis : 10h à 20h.
- Comment s’y rendre ?
- Transports en commun :
- Métro : Ligne 1, Arrêt Vieux-Port.
- Bus : 21, 31, 32, 41s, 49, 55, 57, 60, 61, 70, 80, 81, 83, 89, 97 – Arrêt Vieux-Port.
- Tram : T2, Arrêt Canebière-Garibaldi.
- Parkings :
- Indigo Charles de Gaulle.
- Parking Centre-Bourse.
- Q-Park Vieux-Port.
- Q-Park Estienne d’Orves.
- Transports en commun :
